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年轻的星团NGC 346
科学内涵 – NASA, ESA, CSA, Olivia C. Jones (UK ATC), Guido De Marchi (ESTEC), Margaret Meixner (USRA)
影像处理 – Alyssa Pagan (STScI), Nolan Habel (USRA), Laura Lenkić (USRA), Laurie E. U. Chu (NASA Ames)



说明: 小麦哲伦星系是离我们210,000光年远的银河伴星系，在它内部最大的恒星形成区里，质量最大的年轻星团则是NGC 346。想当然耳，NGC 346内的大质量恒星寿命极短，但非常活跃。它们的恒星风和辐射，雕蚀此区尘埃分子云的边缘，并触发分子云内的恒星形成活动。因此，这个恒星形成区看似拥有大量的婴儿期恒星。而散布在此星团各处的这些婴儿期恒星，其年龄只有3到500万年，而核心的氢融合尚未点燃。这张精采的NGC 346红外光影像，是由韦伯太空望远镜的近红外相机所拍摄。被大质量恒星的高能星光电离的原子氢所发出之辐射，以及恒星形成分子云内的分子氢和尘埃，分别以粉红及橙色系来呈现。以小麦哲伦星系所在的距离来换算，这幅以年轻恒星形成区为主题的清晰韦伯影像，涵盖了240光年的区域。