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美国司法部星期五(8月2日)起诉TikTok，指称该公司违反保护儿童网络隐私的法律，并违反了之前与另一家联邦机构达成的和解协议。
司法部与联邦贸易委员会联合在加利福尼亚州联邦法院提起了这项民事诉讼，此前美国政府和这家知名社交媒体公司已经陷入了一场法律纠纷，那场纠纷将决定TikTok是否或如何继续在美国运营。
TikTok是中国视频分享平台抖音的海外版，深受年轻用户欢迎，并经常引领潮流，其母公司是中国公司字节跳动(ByteDance)。字节跳动也是这起最新诉讼的被告。
最新诉讼的焦点是TikTok与字节跳动被控违反联邦法律《儿童在线隐私保护法》(Children's Online Privacy Protection Act)及其相关法规。该法律要求面向儿童的应用程序和网站在收集13岁以下儿童的个人信息之前必须获得家长同意。
TikTok表示不同意这些指称，并称这些指称“其中许多与过去的事件和做法有关，在事实上是不准确的，或者已经得到处理。”
该公司在一份声明中表示：“我们提供适合年龄的体验，具有严格的保护措施，积极主动地删除疑似未成年人用户，并自愿推出默认屏幕时间限制、家庭配对和针对未成年人的额外隐私保护等功能。”
司法部负责民事部门的首席副助理部长布莱恩·M.博因顿(Brian M. Boynton)在一份声明中表示：“这一行动是必要的，以防止被告在未经家长同意或控制的情况下收集和使用儿童的隐私信息，被告屡次违反法规，而且运作规模庞大。”
在美国决定提起诉讼之前，联邦贸易委员会调查了两家公司是否遵守了之前与TikTok前身Musical.ly达成的和解协议。Musical.ly在2017年被字节跳动收购并与TikTok合并。
2019年，联邦政府起诉Musical.ly，指控其违反了《儿童在线隐私保护法》，在收集和使用13岁以下儿童的个人信息时未能通知父母。
同年，Musical.ly同意支付570万美元以解决这些指控。这两家公司还受到法院命令的约束，要求他们遵守《儿童在线隐私保护法》，但美国政府表示，他们并未做到。
司法部和联邦贸易委员会在诉状中指称，TikTok在知情的情况下允许儿童创建账户，并在未通知父母的情况下保留他们的个人信息。司法部在一份解释诉讼的新闻稿中表示，这种做法用在了“儿童模式”(Kids Mode)中创建的账户。“儿童模式”是TikTok为13岁以下儿童提供的版本。
这两个政府部门声称，收集的信息包括应用程序上的活动和用于构建用户资料的其他标识符。他们还指责TikTok与其他公司--如Meta旗下的脸书(Facebook)和一家名为AppsFlyer的分析公司--共享数据，以说服“儿童模式”用户更多地使用该平台，TikTok称这种做法是“重新定向不太活跃的用户”。
诉状指出，TikTok还允许未成年人使用来自第三方服务的凭证创建账户，而无需提供自己的年龄或获得家长批准。诉状将这些账户归类为“年龄不明”账户，司法部和联邦贸易委员会称这些账户数量已增长到数百万。
联邦官员表示，在家长发现他们孩子的一些账户并要求删除后，他们的要求没有得到满足。在一份解释此诉讼的新闻稿中，司法部表示，被告的违规行为导致数百万13岁以下的儿童使用常规的TikTok应用程序，允许他们与成年人互动并访问成人内容。
今年3月，一位知情人士告诉美联社，联邦贸易委员会的调查还包括审视TikTok是否违反了联邦法律中有关禁止“不公平和欺骗性”商业行为的内容，原因是TikTok否认中国境内曾有人拥有访问美国用户数据的权限。
上述指称并没有包括在这次的诉状之中。这次诉讼寻求的是民事处罚和禁令救济。
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