4月1日8时55分，从嘉手纳空军基地起飞，隶属于美国海军航空兵中队，正在执行任务的美国海军EP-3型BuNo 156511号侦察机在中国海南岛东南70海里（110千米）的公海上空侦查。中国发现美国一架EP-3型侦察机飞抵中国海南岛东南海域上空，由中国人民解放军派出两架歼-8 II歼击机进行监视。
美军军机完成例行侦察任务后准备返航时，与中国海军航空兵的两架歼八型飞机相遇。
中方调查指出，9时7分，解放军飞机在海南岛东南104千米处正常飞行时，美机突然转向，其左翼先同王伟驾驶的解放军海军航空兵81192号战斗机相撞，随后机鼻整流罩亦撞上81192号而脱落，撞击造成解放军飞机坠毁，
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驾驶员王伟少校跳伞后下落不明。因EP-3碰撞痕迹自左翼起，经一号发动机，延伸至机首，两者当时非平行飞行。
美方结论认为，上午9点15分，侦察机在六小时的侦察任务结束启程返航，在途经中国海南岛海岸线约70英里（110千米）的空域时，遭遇两架从中国海南陵水机场起飞的中国解放军歼-8战斗机。当时EP-3侦察机的飞行高度22000英尺（6700米），航向110°，时速180海里（210千米）。解放路其中一架由王伟少校驾驶的，编号为81192的歼-8 II战斗机连续贴近EP-3。美国机组人员在回忆时称，中国战机连续两次非常贴近美机，然后又忽然离开，最近的时候双方的距离还不到3米。王伟还单手驾机，取下氧气罩，愤怒地用一只手向美机人员打手势，似乎是要美机走开。由于气流作用，王伟的飞机当时很不稳定，不断上下抖动。王伟第三次逼近是从美机左后方，速度很快。美机飞行员沙恩·奥斯本上尉说，可能是为了缓冲逼近的速度，王伟把机头上抬，带动机身向上倾斜，撞上了EP-3侦察机一号发动机的螺旋桨。王伟的飞机立即断为两截，王伟跳伞逃生，后来下落不明，而美机机鼻脱落，一只发动机撞毁。美机紧急迫降在海南岛的陵水军用机场。王伟跳伞后落海失踪。另据五角大楼的说法当时歼8的座舱就被撞毁因此飞行员已当场身亡了。美机未经中国许可的情况下进入中华人民共和国领空，并于9时33分降落在海南陵水机场。
事件发生后，中国政府向美国提出了100万美元的索赔要求，但遭到美方拒绝，美国只同意支付机组11天食宿费用34567.89美元，赔偿问题就此不了了之。撞机事件惹民愤。中国要求美国停止在中国沿海的侦察活动并正式道歉。
美国总统乔治·沃克·布什对中国的两个主要要求都予以拒绝。美国从来不承认中国对西沙群岛的主权声索，指出《联合国海洋法公约》允许所有国家的飞机和船舶，包括军用飞机和船舶，在一国专属经济区内自由航行，表明美国不可能停止在该海域的侦察活动，也不能为不是自己造成的事故致歉。于是双方陷入外交僵局。4月4日，美国国务卿克林·鲍威尔在接受记者采访的时候，对中国飞行员的失踪表示遗憾，并在稍后以
个人名义致信主管外交事务的中国国务院副总理钱其琛，表示了遗憾。4月5日，中美官员达成结束撞击事件的五点方案，其中包括美国大使给中国外交部长唐家璇发出一封公开署名信函，对中国飞行员的失踪和美国飞机进入中国领空表示遗憾，中国方面具体安排释放机组人员，并和美国方面商讨归还美国飞机和防止今后出现类似事件等问题。最后几经修改，才出现了着名的“两个遗憾”的信件。这就是美国对中国飞行员的损失向中国人民和飞行员家属表示“真诚的遗憾”，对美国飞机在没有得到中方口头许可而进入中国领空并降落深表遗憾。5月29日，美国恢复对中国的侦察活动。并一直持续至今。[ 此贴被虫子药在2023-08-09 13:14重新编辑 ]
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